El Northrop F-5 nació en los años 60 para satisfacer las necesidades de muchos países pertenecientes a la OTAN que requerían un luchador de múltiples roles simple, de bajo costo y fácil de mantener. A principios de los años 70, se desarrolló la versión mejorada, llamada F-5E Tiger II. Se caracterizó por la adopción de los nuevos motores turborreactores General Electric J85 capaces de proporcionar un empuje mucho mayor y un mejor rendimiento. El F-5 Tiger II tiene un fuselaje alargado y ampliado, más combustible a bordo capaz de garantizar un mejor rango operativo y un sistema de aviónica mejorado adecuado para cumplir con el papel principal del caza de defensa aérea. El armamento principal está formado por dos de 20 mm. pistolas, instaladas en la nariz debajo de la cabina, y varios puntos duros capaces de transportar combinaciones de misiles aire-aire. El F-5E fue un gran éxito comercial. También se produjo bajo licencia en Suiza, Taiwán y Corea del Sur.