En la IAA 1975, Volkswagen presentó un vehículo que fue desarrollado inicialmente sin el conocimiento de la junta directiva. Esta rama deportiva del Golf 1 ofreció propiedades que caracterizan a un verdadero auto deportivo: un bajo peso combinado con un potente motor. Disponible desde 1976 en adelante, el escandalosamente rápido GTI revolucionó el mundo del automóvil. Ahora había un automóvil deportivo asequible que podía competir fácilmente con una competencia costosa disponible para todos y adecuado para el uso diario. El sector del automóvil deportivo fue completamente democratizado por el GTI de 110 CV. Las extensiones del arco de la rueda, las ruedas más anchas, el gran alerón delantero y un borde rojo alrededor de la parrilla delantera caracterizaron a este automóvil deportivo compacto que aceleró de 0 a 100 km / h (62 mph) en solo 9.2 segundos. Muy rápidamente se volvió icónico.